미 국  

 

- 북아메리카 대륙의 캐나다와 멕시코 사이에 있는 나라       - 위치 : 북아메리카 대륙

- 면적 : 951만 8323㎢             - 인구 : 2억 7313만 1000명(1999)    - 인구밀도 : 28.7명/㎢(1999)

- 수도 : 워싱턴                   - 정체 : 공화제                     - 공용어 : 영어

- 통화 : 달러                     - 1인당 국민총생산 : 3만 2340달러(1998)

 

  풍요의 나라, 기회의 나라, 자유의 나라 등의  부러움 섞인 찬사가 터져 나오는 위대한  미국에 문맹자 수가 2,300만 명을 넘어서고 있다고 한다. 이러한 수많은 사람들에다  약품설명서나 전화번호부 등을 제대로 읽지 못하고 띄엄띄엄 읽는 수준의 인간들까지 포함시킬 경우 그 숫자는 5,800만 명으로 껑충 늘어난다고하니 놀랄 일이다.

이러한 숫자는 국민 5명중 1명 꼴로 신문을 제대로 읽지 못하는 상태이기 때문에  NEWYORK TIMES, NEWS WEEK, WASHINGTON POST 등 수준 높은 신문 잡지들도 고등학교 정도의 독해력이면 읽을 수 있는 수준을 끌어내리고 있다고 한다.

 

  이러한 기사를 접하게 된 우리는 우리 나라의  교육현실과 비교하면서 씁쓸한 맛을 느끼게 된다. 미국이라는 나라는 그처럼 문맹자 수가 많아도 오히려 자랑할 수있다는 역설이 가능하기 때문이다. 왜냐하면 글자를 비록 모르는 무식한 사람이라 할지라도 인생을 꾸려나가는 데 하등의 불편을 느끼지 않을 정도로 미국은 모든 것이 풍부하다는 자랑이 될 수 있겠기 때문이다.

  이에 반하여 우리 나라의 현실은 좁고 척박한 땅덩어리에 세계에 세 번째 가는 높은 인구밀도를 자랑하는, 인구가 과밀한 나라이기  때문에 경쟁이 치열하여 남보다 한 발이라도 앞서려고 새벽 일찍 일어나서 저녁 12시 이후까지 책과 씨름을 하는 등 피나는 노력을 다하여 대학시험을 보게 되는데 경쟁률이 엄청나고 가까스로 입학한 다음에도 자기의 친구들과 치열한 경쟁을 치르고서 어렵게  졸업을 하였으나 취직 문이 너무 좁아 낙오자가 수없이 나오는 현실과 그러한  낙오자의 자살이라는 비극의 기사를 자주 접하는 우리의 교육현실은 정말로 암담하기만 하다. 

  우리는 우리 나라의 교육구조를 하루 빨리 정비하여야 할 것이다. 그리고 사회의 제도도 사무원보다는 근로자가 더 우대 받는 사회로 전환을 시켜야만 망국적인 입시지옥을 해결할 수 있을 것이다.

    미국은 면적 951만 8323㎢. 인구 2억 7313만 1000명(1999). 인구밀도 28.7명/㎢(1999). 정식명칭은 아메리카 합중국(United States of America)이다. 본토 48개 주와 알래스카·하와이의 2개 주로 구성된 연방공화국이다. 북아메리카 대륙의 온대 주요부를 차지하며, 50개 주와 1개 수도구(컬럼비아구:약칭 D.C.) 외에 해외속령(海外屬領)으로 푸에르토리코·사모아 제도(諸島)·웨이크섬·괌섬과, 국제연합(國際聯合)의 신탁통치령(信託統治領)인 캐롤라인 제도 등을 보유한다.

 

 동쪽의 대서양 연안에서 서쪽의 태평양 연안까지 걸쳐 있는 국토의 너비는 가장 넓은 곳이 4,500km나 되어 4개의 표준시간대로 구분된다. 미국은 독립한 지 200여 년에 불과하지만 건국 이래 자유와 평등을 표방하여 근대국가로서는 가장 오래된 성문헌법(成文憲法)을 갖는 등 근대사에서는 오랜 역사를 자랑한다.

   

  미국은 17세기부터 앵글로색슨을 비롯한 유럽의 각 나라사람들이 이민을 가서 개척한 나라이다. 그래서 미국 문화를 가리켜, 유럽의 모든 문화들이  다 '섞여서 녹은 가마솥(melting Pot)'이라고 부르기도 한다.

그 중에서도 특히 초창기 이민의 주류를 이룬 영국, 독일, 네덜란드, 프랑스계의 색채가 아직까지도 강하게 미국인들의 정서 속에 남아 있다. 영국의 적극적인 무역, 비즈니스 정신과 합리적인 정부 체제와 법안, 상류층들의 귀족적 매너와 고급 사립 학교의 엘리트 교육은 아직도 미국 리더 층의 골격을 형성하고 있다.  또한 네덜란드인들의 거침없는 창조 정신, 스크루우지 수준의 철저한 재정 감각, 비즈니스 조직 운영, 모험 정신이 특히 미 중서부지역 사람들 속에 배어 있다.

   프랑스인들의 낭만적이고 열정적인 투쟁정신, 튀는 개성, 자유 분방한 삶의 스타일 또한 미국인들의 성격의 일부가 되었고, 독일인들의 꼼꼼하고 철저한 장인 정신은 초창기 미국의 빠른 산업화를 도왔다.

 

이들 모든 유럽 국가들이 엘리트 교육 기관의 중요성을 강조했던 덕에 오늘날 미국은 세계 최우수 대학 800개 중의 3분의 2가 넘는 대학들을 보유하고 있다. 20세기에 들어서는 히스패닉계와 아시아계의 많은 인구가 대량 이민을 오기 시작함에 따라, 이들 민족들의 특성 또한 신세대 아메리칸의 이미지 재구성에 기여하고 있다.

    미국의 가장 큰 강점은 이렇게 끊임없이 새로운 이민들을 통해서 자신들의 수준을 끌어올리고 바꾸어 나간다는 데 있다. 다양성을 수용함으로써 최대 공약수를 산출하고 자신들의 내용을 끊임없이 발전시켜 가는 자세, 이것이 미국식 리더십의 가장 큰 장점 중에 하나다.

  한 가지 미국을 이해하는 데 있어서 중요한 것은 미국은 대단히 넓은 나라이기 때문에 지역별로 확연히 다른 개성이 있다는 점이다. 국토가 좁은 유럽의 국가들과는 달리, 미국은 동부, 중부, 서부, 남부의 문화가 각각 다르다. 뉴욕, 워싱턴 D.C., 보스턴을 중심으로 한 동부는 오랜 역사와 사계절이 있고, 땅은 좁고 인구가 많은 까닭에 사람들이 아주 보수적이다.

교육과 문화의 수준 또한 대단히 높다. 뉴욕 같은 경우는 사람들이 극히 일 중심적이고 삶의 페이스가 대단히 빠르다. 반대로 로스엔젤레스, 샌프란시스코, 시애틀을 중심으로 한 서부는 따뜻한 날씨가 사계절 계속되는 곳이며, 땅은 넓고 역사는 짧은 까닭에 젊은이들의 비치(beach) 문화가 지배하는 곳이다.

  사람들의 생각, 복장도 아주 캐주얼하고, 삶의 케이스도 상당히 느긋한 편이며, 엔터테인먼트 문화가 지배적이다. 한편 시카고 오대호 지역을 중심으로 한 중부 지방은 동부와 서부의 중간형이라고 보면 된다. 애틀란타, 마이애미, 달라스를 중심으로 한 남부는 미국의 그 어느 지역보다 변화에 대해 둔감한 편인데, 연방 정부의 권위에 대해 상당히 회의적이다. 특히 텍사스 주 같은 경우는 스스로의 힘으로 멕시코를 격파해서 독립을 쟁취한 까닭에, '미국인'이라 불리는 것보다 '텍사스 사람'으로 불리는 것을 선호할 정도로 지역적 자부심이 대단하다. 이렇게 지역에 따라 차이가 너무 나기 때문에 획일적으로 미국인은 이렇다고 단정지어 말하기 어려운 경우가 않음을 유념해 두자.

 

 본토의 대부분이 온대에 속하는 데다가 광대한 평야는 농목업의 발달에 적합하여, 세계 제 2위의 농업생산국을 이루고 있다. 한편 석탄·철광·석유 등 지하자원이 풍부할 뿐만 아니라, 일찍부터 자원을 개발하여 공업화를 이룩한 선진공업국이다. 제1·2차 세계대전 때에는 모두 전승국(戰勝國) 쪽에 가담하여 물자와 자본의 공급국으로서 방대한 자본축적에 성공, 산업자본주의 국가의 지도국가로서의 지위를 구축하였다. 이 과정에서 합리주의와 기능주의를 기반으로 한 대량생산·대량소비를 미덕으로 보는 새로운 가치관을 창조하였다.

   

 이것은 동양의 정신문명과는 매우 다른 화려한 물질문명으로, 세계사를 통하여 일찍이 볼 수 없었던, 미국에서 창조된 새로운 문화형태라고 할 수 있다. 미국은 자유민주진영의 지도국이라는 자부에서, 제2차 세계대전 후 여러 다른 나라 특히 개발도상국에 대한 정치·경제적 지원을 강화하였으며, 한국전·중동전·베트남전 등에서 지원을 아끼지 않았다.

   

  미국의 지형구분은 비교적 단순하여 크게 3구분할 수 있다. 그 하나는 태평양 연안의 환태평양 조산대에 속하는 새롭고 험준한 습곡산지로 세계에서 화산활동이 가장 활발한 지역이다. 둘째는 대서양 연안에 가까운 애팔래치아 산맥으로 오랫동안 침식이 진전된 고기조산대(古期造山帶)에 속하는 산지이다. 셋째는 그 중간에 펼쳐진 광대한 내륙평야로 대부분의 지역이 미시시피강(江) 유역에 전개되어 있다. 이들 지형은 모두 남북으로 길게 뻗어 있어 미국 중앙부에서의 동서 횡단면은 凹자형을 이룬다.

     

 ⑴ 해안평야 : 애팔래치아 동쪽 기슭에 위치하며, 북쪽은 코드곶에서 남쪽은 플로리다 반도를 포함한 멕시코만안 일대에까지 펼쳐진 대규모의 해안평야이다. 오래 된 해성층(海成層)이 바다를 향하여 완경사를 이룬데다가 신기퇴적물이 두껍게 쌓여 있다. 북부에서는 애팔래치아에서 흘러내리는 하천이 산중턱에서 급류를 이루어 그 수력에 의한 동력으로 공업화 초기에 섬유 공업을 일으켜 이른바 폭포선도시(瀑布線都市)를 형성하였다.

해안은 굴곡이 심한 침강해안으로, 델라웨어만(灣), 체서피크만 등 삼각강(三角江)이 발달하여 필라델피아, 볼티모어 등의 항구도시를 발달시켰다. 이들 항구는 미국과 유럽을 연결하는 결절점(結節點)으로서 미국의 번영에 공헌하였다. 평야는 남쪽으로 갈수록 넓은 농업지대가 전개되며, 특히 저습한 멕시코만안에서는 벼농사가 발달하였다. 해안에는 장대한 연안주(沿岸洲)가, 미시시피강 하구에는 특유한 조족상 삼각주(鳥足狀三角洲)가 각각 발달하였다.

 

⑵ 애팔래치아 산맥 : 고생대의 암석으로 이루어진 오랜 습곡산지이다. 뉴펀들랜드로부터 뉴잉글랜드를 거쳐 앨라배마주(州) 중부까지 북동쪽에서 남서쪽으로 뻗어내려 전장 2,600km, 최대 너비 500km에 이른다. 남부에 이를수록 고도가 높아지고 너비도 넓어지며, 미첼산(2,037m)이 최고봉이다. 산맥은 띠 모양으로 구분된다. 해안 쪽으로부터 피드몬트 고원·고기(古期) 애팔래치아·신기(新期) 애팔래치아·애팔래치아(앨러게니) 고원이 나란히 네 줄기로 뻗어 있으며, 고기 애팔래치아가 가장 높다. 산지는 노년기 산지이나 옛날부터 동부와 서부의 교통에 장애가 되었으며, 지금도 도로와 철도는 여러 개의 횡곡(橫谷)과 고개를 넘어 불규칙하게 통하고 있다. 한편 앨러게니 고원은 세계 최대의 탄전(역청탄)으로 미국의 공업화에 크게 공헌하였다.

 

⑶ 로렌시아 순상지 : 캐나다의 동반부를 차지하는 지상 최고(最古)의 안정지괴(安定地塊)의 하나로 슈피리어호(湖)의 주변에 펼쳐져 있다. 면적은 작으나 세계 유수의 양질 철광석을 산출하는 메사비 철산(鐵山)으로 유명하다.

 

⑷ 중앙평지 : 미국의 중앙부를 차지하는 평원으로 농목업의 중심을 이룬다. 동부 저위 대지·오자크 고원·중앙저지·그레이트 플레인스의 4구(區)로 나누어진다. 동부 저위대지는 애팔래치아 산맥에서 중앙저지에 이르는 점이지형(漸移地形)으로, 오하이오강(江)과 킴벌랜드강으로 둘러싸인 구릉성 대지(臺地)이다. 이 곳에 매머드 동굴국립공원이 있다. 오자크 고원은 아칸소강과 미주리강 사이에 있는 대지로, 애팔래치아 산맥의 지맥이며 내륙고지라고도 한다. 중앙저지는 고생대의 거의 수평지층으로 형성된 구조평야(構造平野)이며 북쪽으로 기울어진 케스타 지형을 이룬다. 북부는 제3빙기에 대륙빙하로 뒤덮여 있었기 때문에 많은 빙하호와 퇴석구(推石丘)를 볼 수 있는데, 오대호(五大湖)는 케스타의 저부와 빙하퇴적물 사이에 물이 괴어 형성된 빙하호이다. 남부는 광활한 평지림(平地林)과 농경지가 펼쳐진 미국의 곡창지대이다. 그레이트 플레인스는 중앙 저지상에 중생대층과 제3기층이 쌓여 넓은 대지상의 평원을 이루고 있다.

 

⑸ 로키산계 : 해발고도 4,000m를 넘는 험준한 신기 습곡산맥으로 매우 다양한 지형을 보인다. 몇 줄기의 산맥이 나란히 뻗어 있는 사이에 많은 종곡(縱谷)과 분지가 형성되어 있다. 와이오밍 분지를 경계로 북부 로키와 남부 로키로 나누어지는데 북부 로키에는 유명한 옐로스톤 국립공원과 캐나다와의 경계에 있는 글레이셔 국립공원 등이 있어서 휴양·관광지로서의 개발이 활발하다.

   

⑹ 산간고지 : 로키산맥과 해안산맥 사이에 전개된 너비 800km를 넘는 고원지대이다. 콜로라도 고원, 그레이트 베이슨(大盆地), 컬럼비아 고원 등으로 나뉘며, 그랜드 캐니언 국립공원, 데스 밸리(Death Valley) 등 건조기후의 특이한 경관을 볼 수 있다.

      

⑺ 태평양 연안 산맥 : 산간고지 서부의 캐스케이드·시에라네바다 산맥 및 해안산맥의 두 줄기 산맥과 그 사이에 있는 지구(地溝)로 구성되어 있다. 지구는 그레이트 밸리라고 부르며, 그 일부인 캘리포니아 분지는 관개농업 특히 과수재배가 활발하다. 캘리포니아 중앙부 해안산맥의 태평양 연안에는 샌앤드레이어스 대단층(大斷層)이 있어 이따금 지진이 일어난다.

또한 환태평양 화산대에 속하는 레이니어, 샤스타, 라센 등의 아름다운 화산이 있고, 크레이터 레이크 국립공원도 있다

   

  미국인을 설명하는 또 하나의 단어는 개척 정신이다. 미국은 19세기 초반부터 서부 개척을 통해서 그때까지도 어렴풋이나마 가지고 있던 유럽의 때를 벗고 미국인만의 독특한 색깔을 가지기 시작했다. 짧은 시일에 그 광활한 땅을 인디언과 싸우고 질병을 이겨내며 개척한 미국인들은, 그 과정에서 철저한 개인주의, 독립 정신, 그리고 자활 정신을 갖게 되었다.

정부나 그 누구도 도와 줄 사람 없이 홀로, 또는 몇몇 가족과 이웃들끼리 총을 들고 새 삶을 개척한 미국인들은 운명을 자기 스스로 앞서서 개척해 나가는 적극적인 모험 정신을 갖게 된다. 이러다 보니 느리고, 추상적이고, 학구적인 유럽식 생활 스타일은 영 맞지 않게 되고, 미국인들은 보다 속도감 있고 융통성 있고 실용주의적으로 변해 가게 된다.

 

 서부의 거친 환경은 미국인들을 조급하게 했고, 무서울 정도로 현실주의적 사고방식을 갖게 했으며, 반지성주의로 몰아갔다. 지금도 미국인들과 대화해 보거나, 미국인들의 책을 읽어보면 복잡하고 추상적인 논리보다는 쉽고 분명한 방법론적인 냄새가 물씬 난다. 미국 영화를 보면 어찌되었든 주인공은 마지막에 반드시 승리하는 명확한 권선징악 논리가 주저함 없는 화끈한 액션으로 표현된다. 어떠한 어려움도 두려워하거나 기피하지 않고 정면 돌파하는 과감한 이 개척 정신은 미국의 빠른 발전의 원동력이 된다.

 

  '할 수 있다'의 정신은 바로 오늘의 미국을 있게 했으며, 오늘날까지도 이런 적극적인 도전 정신과 용기는 미국적 영웅, 미국적 리더의 트레이드마크이다.  그러나 미국의 이 개척 정신에도 어두운 면은 있다.

미국에 관해 쓰여진 책들 중에 가장 탁월한 고전 중에 하나인 '미국에서의 민주주의(The Democracy in America)'를 저술한 18세기 프랑스 학자 알렉시스 드 토커빌(Alexis De Toqueville)은, 세계에서 가장 많은 것을 누리고 있고 가장 적극적이고 개척 정신이 강하면서도, 속으로는 항상 불안해하고 어쩔 줄 물라 두려움에 떠는 것이 미국인들이라고 지적했다. 시드니 미드(Sydney Mead)란 학자는 여기에 대해 이렇게 설명한다.

   

 "미국인들은 언제나 시간에 쫓겨왔다. 너무 바빴기 때문에 멈춰 서서 걸어 온 길을 돌아볼 여유가 없었다. 오랜 시간의 역사가 유럽 문화를 만들었다면 미국의 문화를 만든 것은 광활한 땅이다. 유럽이 늘 과거의 영광을 돌아보고 있는데 반해, 미국은 항상 미래의 개척지를 바라보고 있었다. 이 광활한 땅의 개척이 우리를 지치게 했다."

 

  미국의 외형적, 기술적, 물질적 발전이 워낙 빨랐던 까닭에 상대적으로 그를 뒷받침해 줄 정신적 , 도덕적 발전이 따라가 주질 못했던 것이다. 서부 개척이 가져다 준 급속도의 물질적 풍요와 영토의 확장은 미국인들의 정신적 불안과 도덕성 말살, 깊이 있는 지성의 결여를 가져오게 된다. 미래를 향한 비전만 계속 강조하다 보니, 깊은 자기 성찰과 역사 의식이 상대적으로 많이 결여된 것이다.

 유럽인들의 문제가 너무 추상적인 사고 방식에 있다면, 미국인들의 문제는 너무 지나치게 현실주의적이고 방법론적이라는 데 있다고 해도 되겠다.

   또 하나 미국의 개인주의적 실용주의가 안고 있는 양면성은 실력 위주의 효율성 중심의 삶이 가져다 주는 삶의 메마름이다. 경륜이나 혈통보다는 사람의 능력을 중시하기 때문에 리더로 하여금 끊임없는 자기 발전을 하게 하는 동기 부여가 잘 되어 있고, 각고의 노력으로 다듬어진 사람들이 리더의 자리에 오르기 때문에 사람들이 어느 정도 리더들을 인정해 주는 편이다. 그러나 이것은 그 사람의 실력을 인정해 주는 것이지 반드시 그 사람 자체를 인간적으로 존경하고 사랑하는 것은 아니다. 역할적 중요성을 인정해 주는 것이지, 반드시 인격적 존경심을 의미하는 것은 아니라는 얘기다.

 

   일본이나 대만 같은 기업 문화에서는 종업원들을 한 가족으로 자주 부르고 아직까지도 종신 고용제를 실시하고 있는 곳이 많지만, 미국의 경우에 회사는 종업원을 하나의 이익 창출 수단으로 보기 때문에 회사가 경영난에 부닥치면 종업원들까지 얹어서 그대로 다른 회사에 팔아 버리기도 한다. 회사는 필요에 의해 종업원을 쓸  뿐이기 때문에 그 필요를 채우지 못한다고 판단되면 서슴없이 해고해 버린다. 그렇기 때문에 직원들도 더 나은 보수와 혜택을 주는 회사를 찾아서 언제든 주저 없이 직장을 바꾸기로 유명한 곳이 바로 미국이다.

 

 아무리 사람의 능력이 중요하다고 하지만, 조금은 너무 매정하다는 느낌이 들기도 한다. 비즈니스에 있어서는 찬바람이 날 정도로 실용주의를 추구하는 미국인들이기 때문에 아무리 웃고 교제하며 지내는 이웃이라 해도 서로간에 차 사고가 나거나 하면 주저 없이 경찰을 불러 사고 경위를 작성하고, 여차하면 상대를 고소해서 자기 이익을 철저히 챙기기를 주저하지 않는다.

    요즘은 미국인들 스스로도 미국에는 너무 비생산적인 법정 싸움이 많고, 변호사가 지나치게 많다는 점을 인식하고 있는 현실이며, 갈수록 이해 관계가 얽히지 않은 따뜻한 인간 관계를 몹시 그리워한다. 한 예로, 80년대 말부터 미국에서 최고 인기를 기록한 TV시트콤 코미디 프로그램인 치어스(Cheers)나 프렌즈(Friends), 싸인필드(Seinfield)) 같은 것들을 보면 거의 다 주제가 각양각색의 사람들이 함께 모여 오순도순 따뜻한 관계를 형성하고 살아가는 이야기들이다.

  미국에는 은근히 동네 술집이 늘어나고 있는데, 척 스윈들 목사는 이것은 미국인들이 점점 술을 좋아해서가 아니라, 마음을 터놓고 지낼 수 있는 따뜻한 인간 관계를 갈구하기 때문이라고 분석한다.

     

  19세기 말 초고속으로 서부 개척을 이루고 20세기 중반에는 세계 강대국으로 급부상한 미국은, 정말 오늘의 한국 뺨칠 정도의 '빨리 빨리' 의 숨가쁜 삶을 추구했다. 그러나 그 빠른 외면적 성장에 지친 탓인지 요즘은 미국인들이 자주 쓰는 표현 중에 "Take it easy"라는 말이 있는데, 이것은 "적당히 하라. 너무 심하게 몰아붙이지 말라"는 의미가 담겨 있다.  중대한 일을 할 때, 우리는 "정신 바짝 차려!"라고 말하는데 반해서 미국인들은 "Relex", 즉 "긴장을 풀고 부드럽게 해"라고 한다.

 거기에는 급성장을 통해 최강자의 자리에 도달한 미국인들의 여유가 담겨있고, 동시에 지나치게 빠른 변화의 흐름에 지친 그들 나름대로의 피로감이 담겨 있기도 하다. 그래서 일할 때는 열심히 일하면서도 일 년에 몇 주씩 되는 휴가만큼은 빠짐없이 꼭꼭 챙겨서, 만사 잊어버리고 가족과 함께 조용한 곳에서 '릴랙스' 하는 게 미국인들이다. 이들의 주말이나 휴가는 천재지변이 아니라면 건드리지 않는 게 좋다. 오히려 20세기 말에 들어서는 대부분의 미국인들이 너무 안일주의, 안전주의에 빠져 서부 개척 시의 강렬한 모험 정신이 많이 사라져 가고 있는 성향까지도 보인다. 끝.