조선의
건국이념
조선은 성리학을 건국이념이자 통치철학으로 내세우며 등장한다. 개국을 즈음하여 조선의 기본 정책을 밝히기 위해 삼봉 정도전 등에 의해 찬진된 조선경국전은 개국의 이념과 철학을 명문화하여 극명하계 제시하고 있다. 때는 14세기말이었다. 이 점을 상기하면서 저 오백 년 사직의 '마스터플랜'이라고 할 수 있는 조선경국전을 보면 경탄을 금치 못하게 된다. 적어도 14세기말, 이 지구상에 이토록 뚜렷한 건국이념과 합리적인 통치철학을 명문으로 밝히면서 출범한 국가는 없었기 때문이다.
성리학의 근본적인 핵심을 요약한다면 인의예지(仁義禮智)의 사단(四端)이 될 것이다. 혹은 인의예지에 신(信)을 더하여 오상(五常)으로 그 핵심을 요약하기도 한다. 조선왕조는 바로 이 유학의 핵심인 인의예지를 건국의 이념으로 삼고 통치의 철학으로 삼은 것이다.
이 이념과 철학이 실증적으로 어떻게 표현되었는지를 살펴볼 수 있는 흥미로운 예가 오늘 우리의 문화유산 속에 아직도 남아 있다. 그 유산이란 다름 아닌 조선조의 수도인 한양, 바로 지금 우리가 살고 있는 유서깊은 수도 서울이다.
연전에 정도(定都) 600년을 맞이하여 이를 기념하는 사업을 벌인 바 있지만, 서울이 조선의 도읍지로 정해진 것은 태조 3년인 1394년이었다. 이때부터 경복궁을 착공하고, 동서남북에 4대문을 내고, 4대문을 연결하는 내성(內城)을 축조하기 시작하여 태조 7년에 1차 완성을 본다. 이렇게 하여 도성의 기본적인 모양새가 잡힌다.
한데 이때 대소의 문(門)들을 배치하고 이름한 것이 예사롭지가 않다. 우선 4대문을 보면, 동쪽에 내니까 동대문, 서쪽에 내니까 서대문‥‥ 이렇게 한 것이 아니다. 지금까지 우리가 무심코 보아 넘긴 그 이름들을 살펴볼 필요가 있다.
우리가 동대문이라고 속칭하는 문의 이름은 흥인지문(興仁之門)이다. 속칭 서대문은 본래 이 흥인지문에서 광화문을 통과하는 일직선상에 있었으나, 그 문밖의 경사가 가팔라 통행에 지장이 많다 하여 세종 연간에 약간 남쪽으로 옮겨서 문을 새로 내었다. 그래서 오늘날 '새문안'이니 '신문로'니 하는 지명의 흔적을 남기고, 그나마 일제에 의해 헐리어 없어졌는데, 그 이름은 돈의문(敦義門)이었다. 현판까지 잘 보존되어 국보로 지정되어 있는 속칭 남대문의 본이름은 숭례문(崇禮門)이다. 북문은 현재 삼청동 터널 위쪽에 복원해 놓은 숙정문(肅靖門)이다. 그런데 이 숙정문은 본래 방위에 맞추어
문을 내기는 했지만 문의 구실을 하지는 않았다. 워낙 그쪽을 지나서는 더 나아갈 길이 없었던 데다가, 숙종조 이후에는 풍수지리설에 북문을 이쪽으로 열어 놓게 되면 음기(淫氣)가 침범하여 서울 부녀자들의 풍기가 문란해진다 하여, 문을 만들어 놓기만 했을 뿐 그곳을 통해 드나들지는 않았던 것이다. 대신, 숙종조에 들어 서북쪽으로 약간 비껴 오늘날 상명대학교 앞쪽에 홍지문(弘智門)을 내고 이후로 그쪽을 통해 다니게 되는데 이 홍지문이 사실상의 북문이었다.
정리해 보면, 동쪽으로 낸 문만은 풍수지리설에 따라 글 수를 넉 자로 했지만, 동서남북 사방의 대문이 각각 흥인(興仁), 돈의(敦義). 숭례(崇禮); 홍지(弘智)라는 숭고한 의미가 담긴 말들로써 그 이름을 삼고 있다. 이것을 다시 들여다보면 유교사상의 핵심 개념인 인·의·예·지와 정확히 대응을 이루고 있음을 알 수 있다. 즉, 인간의 참다운 본성(本性), 그 최고의 가치들을 사방의 각 대문이 하나씩 현양하고 있는 것이다.
우연히 이렇게 된 것이 아니다. 이 이름들을 지은 정도전의 작명 감각이 뛰어났구나 하고 감탄하고 말 일도 아니다. 바로 조선왕조의 건국이념과 통치철학이 이렇게 투영되어 나타난 것이다. 다시 말해, 이 신생국가는 창칼로써가 아니라 인의예지로써 백성을 다스려 나가겠다고 하는 통치자의 확고한 의지가 이렇게 천명된 것이다. 이것 하나만을 두고 보더라도 조선왕조가 얼마나 뚜렷한 명분 위에 발을 딛고 출발한 나라인지를 알 수 있다.
그러한 의미를 지탱해 주는 것들이 또 있다. 바로 우리가 동소문, 서소문 하는 식으로 속칭하는, 4대문 사이사이 또는 안팎의 소문(小門)들의 이름이다. 이들도 예사롭지 않기는 마찬가지다. 지금은 사라졌거나 복원중인 것도 있지만, 광화문(光化門), 혜화문(惠化門), 돈화문(敦化門), 흥화문(興化門 ), 홍화문(弘化門), 선화문(宣化門) 등이 바로 그것이다. 이들은 공통적으로 '化'라는 글자를 품고 있는데, 이것이 함의하는 바는 '교민화속(敎民化俗)', 즉 백성을 가르쳐 풍속을 순화하겠다는 것이다.
따라서 크고 작은 문들의 이름을 종합하여 그 의미를 추출해 보면, 인의예지로써 백성을 다스리고 교화해 나가겠다는 것이 된다. 참으로 차원 높은 개국의 이념이 아닐 수 없다.
그뿐만이 아니다. 종로 네거리에는 보신각(普信閣)이 새워졌다. 여기에 종을 매달고, 이 종이 울리는 것에 맞추어 저 인의예지의 4대문을 열고 닫았다. 보신각이라는 명칭이 후대에 와서 붙여졌다고는 하나, 인의예지에 더하여 신(信)으로써 오상(五常)을 이루려 한 의도가 역력하다.
이 보신각종을 흔히 절에 있는 여느 종들과 다름없이 생각해 버리지만, 본질적으로 다른 것이다. 우선 이 세상의 모든 종들은 그것을 몇 번 울리느냐 하는 것이 종잡이의 마음에 달려 있지만, 종잡이 마음대로 칠 수 없는 유일한 종이 있다면 바로 우리나라 보신각종일 것이다. 이 종을 몇 번 울리느냐 하는 것에는 엄격한 규정이 있었다.
한밤이 되어 4대문을 닫는 인정(人定)은 28번을 쳤다. 28이라는 숫자는 하늘의 별자리 28수(宿)에서 나왔다. 그 28수를 모두 거쳐 천지가 1순환을 마치면 하루가 끝난다고 보아 그렇게 쳤던 것이다. 새벽이 되어 4대문을 여는 파루(罷漏)는 33번을 쳤다. 오늘날에도 3· 1절이나 광복절 기념행사 때, 한 해를 마무리짓고 새 날이 적에 밝을 적에 어둠을 걷는 제야(除夜)의 의미로 이 종을 33번 친다.
이 33이라는 수는 어디에서 나왔는가? 언젠가 어느 방송국 아나운서가 보신각의 타종 장면을 중계하면서 기미년 독립선언 때의 민족대표 33인을 상징하여 33번 치는 것이라는 어이없는 해설을 하여 빈축을 산 적도 있지만, 결코 그래서가 아니다. 기미년 전에도 이 종은 33번을 쳤다. 33이라는 수는 33천(天)에서 나왔다. 이는 동양 고래의 우주관을 반영하고 있다.
옛날 사람들은 동서남북 사방에 각 8계층의 하늘이 있고 그 가운데에 이 모두를 지휘하는 하늘, 이름하여 견선성(見善城)이 있다고 보았다. 이를 모두 합치면 33개의 하늘이 된다. 중앙의 견선성의 성주를 환(桓)이라 하는데, 이를 두고 일찍이 양주동 박사는 단군의 부조(父祖)이신 환인천제, 환웅천제의 이름이 거기에서 비롯되었다고 했지만 그것이 고증이 될 수 있는지는 모르겠다. 어쨌거나, 이 33천으로써 나타내는 바는 무엇인가? 그것은 곧 우주 전체를 상징하는 것이다. 기미년에 민족대표가 33인이 된 것도 물론 우연이 아니라 이와 같은 맥락에서 당시 2천만 민족 전체의 뜻을 표현한다는 것을 그렇게 함축한 것이다.
그러면 다시, 이 종이 33번 울릴 때의 의미를 정리해 보자.
신생국가인 조선은 무력이 아닌 인의예지로써 백성을 다스리고 교화할 것임을 33천, 곧 우주 전체, 하늘에 맹세한다는 것이다. 이러한 통치자의 의지가 종이 울릴 때마다 상징적으로 표현되었다.
다시 한번 말하거니와, 14세기말, 이 지구상에 과연 어떤 나라, 어떤 전제군주국이 이렇게 거룩한 이념과 철학을 가지고 등장한 예가 있는가! 조선왕조가 오백 년이라 사직이 지속된 것은 결코 우연이 아니었다. 바로 이러한 도덕적 정당성과 논리적 합리성 위에서 출발하였고, 거기에 서 있었기 때문이다.
그리고 그러한 이념과 철학이 상당 기간 실천되었기 때문이다. 이러한 나라를 그 후예인 우리가 어떻게 이토록 무참히 부정해 버릴 수 있다는 말인가.
물론,
말기에 와서 그 이념과 철학이 퇴색하여 지배층이 부패와 타락상을 보이고 결국 그로
인해 경국(傾國)의 길을 걷게 되는 것은 사실이다. 이러한 사실까지 긍정적으로 보자는
것은 아니다. 어느 왕조건 긍정적 측면이 있으면 부정적 측면이 있게 마련이다. 우리의
문제는 지금까지 긍정적 측면은 모두 가려 놓고 오직 부정적 측면만을 부각시켜 논의해왔다는
데에 있다. 긍정할 것은 긍정하고 부정할 것은 부정하는 균형이 있어야 한다. 마땅히
긍정할 것마저 부정하는 무조건적인 부정 속에서는 정당한 부정조차도 빛을 발할 수 없기
때문이다.